私わたしはアフリカ大陸たいりく東部に位置いちするタンザニアの、カタビ国立公園で野生キリンの調査ちょうさをしています。調査ちょうさで初はじめに行うことは個体識別こたいしきべつです。キリンの体の独特どくとくな模様もようは、一頭一頭異ことなるため、これを手がかりに個体こたいを見分けていきます。個体識別こたいしきべつが出来るようになると、どの個体こたいとどの個体こたいがよく一緒いっしょにいるかといった、個体こたい同士どうしの親密しんみつさも見えてきます。またキリンの模様もようは一生変化へんかしないため、キリンの一生を通じた、長期的ちょうきてきな追跡ついせきにも役立ちます。

これまでの私わたしの研究から、以前いぜんは一緒いっしょに観察かんさつされることがほとんどなかった雌めす三頭が、子供こどもが生まれてからは、頻繁ひんぱんに一緒いっしょに観察かんさつされるようになりました。つまり、子育てをするようになると、特定とくていの母親同士どうしがよく集まって保育園ほいくえんをつくるようになるのです。保育園ほいくえんをつくることは、母親達ははおやたちにとって、子供こどもを見守る役割やくわりを分担ぶんたんできる、見守り役の母親以外いがいは採食さいしょくのため遠出ができる、といった利点りてんがあると考えられます。また、母親が一人で遠出をしないときでも、母親同士どうしが集団しゅうだんをつくることで、子供こどもを見守る目が増ふえ、捕食者ほしょくしゃから子供こどもを守ることにもつながるのでは、と考えています。

実は、キリンの子供こどもは生後一年で、その半数がライオンなどの大型おおがた肉食獣にくしょくじゅうに捕食ほしょくされると言われています。子供こどもをいかにして捕食者ほしょくしゃから守るかは、母親にとってとても重要じゅうような課題かだいなのです。今後はキリンの母親がどのように捕食者ほしょくしゃから子供こどもを守っているのか、母親が子供こどもを残のこしていく場所はどのような環境かんきょうなのか、といったことに着目して研究を進めていきたいと考えています。