ブラジルの赤道直下、熱帯ねったい雨林の間を縫ぬうように流れるアマゾン川には、ピンク色の体に、小さい目、長い口先を持ったアマゾンカワイルカがすんでいます。アマゾンカワイルカはアマゾン川の流れの速い本流から細い支流しりゅうまで広く生息しています。体の関節かんせつがとてもやわらかく、浸水林しんすいりん ^注１ のような浅あさくて障害物しょうがいぶつがたくさんあるようなところも体を曲げて自由自在じざいに泳ぐことができます。主な食べ物はアマゾン川の魚で、数センチの小魚から50センチ以上いじょうにもなるタンバキという大きな魚まで食べていることが知られています。

アマゾンカワイルカはアマゾン川の生態系せいたいけいの中でも高次捕食者こうじほしょくしゃとして重要じゅうような役割やくわりを果はたしていますが、密漁みつりょうや混獲こんかく、船舶騒音せんぱく そうおん、ダム建設けんせつなどの人間活動の影響えいきょうによって、個体数こたいすうが急激きゅうげきに減少げんしょうしており、絶滅ぜつめつの危機ききに瀕ひんしています。彼かれらの生態せいたいを正しく理解りかいして保全ほぜんを進めていくことが緊急きんきゅうに必要ひつようです。例たとえば、彼かれらがいつどこで餌えさを食べたり休んだりしているかを知ることは、人間活動の影響えいきょうを減へらしアマゾンカワイルカと人間が共生きょうせいする社会をつくっていくためには欠かかせません。しかし、濁にごったアマゾン川では水中行動を観察かんさつすることが難むずかしく、彼かれらの行動についてはほとんど何もわかっていませんでした。