ヒョウは獲物えものをかなりざっくりと噛かみ砕くだいて飲み込こむらしく、彼かれらの糞ふんからは消化しきれていない獲物えものの骨ほねや毛がたくさん出てきます。ヒョウの内臓ないぞうはよほど頑丈がんじょうなのか、糞ふんの中からは、20cmほどの霊長類れいちょうるい ^注１ の尾おが端はしから端はしまでまっすぐに埋うまっていることや、霊長類れいちょうるいの肢あしの手首から先がそのまま出てくることがあります。また、とても先が鋭するどく危険きけんなヤマアラシの針はりもバキバキに割われた状態じょうたいで糞ふんの中から出てきます。ヤマアラシはこの針はりで捕食者ほしょくしゃから身を守っていると言われていますが、ヒョウはお構かまいなしに食べているようです。このように分かりやすいものもありますが、通常つうじょう糞ふんに入っているのは大量たいりょうの毛や骨ほねのかけらです。これらのすべてを同定に使えるわけではありません。骨ほねの場合、歯、指骨しこつ、または肢あしの骨ほねの関節かんせつ部分であれば、その形から動物種しゅを知ることができます。毛は、顕微鏡けんびきょうでキューティクルの模様もようと断面だんめんの形を観察かんさつし、種しゅの同定を行います。霊長類れいちょうるいの毛のキューティクルは波のような形で、波形と波形の間がところどころつながっています。一方、ウシ科のブッシュバックなどははしご形の模様もようをしています。こうした情報じょうほうから、ひとつひとつの糞ふんの中身を解析かいせきしています。

今までの調査ちょうさから、マハレのヒョウはダイカーやブッシュバックといった地上性ちじょうせいのウシ科の動物だけでなく、樹上性じゅじょうせいの霊長類れいちょうるいも食べていることが分かってきました。ヒョウは地上で狩かりをするとされています。樹上じゅじょうを移動いどうする霊長類れいちょうるいを捕食ほしょくするのは至難しなんの業でしょう。いったい彼かれらはどうやって霊長類れいちょうるいを捕食ほしょくしているのでしょうか。これからもいろいろな方法ほうほうを模索もさくしながら、彼かれらの食性しょくせいを探さぐっていきたいと考えています。

注１）霊長類れいちょうるい：ヒトやチンパンジー、ニホンザルといったサルの仲間なかまの総称そうしょう