幸島は宮崎県南部に位置する小さな島です。
亜熱帯性植物が多く見られる照葉樹林に覆われ、現在約90頭のニホンザルが生息しています。
「幸島猿生息地」として1934年に国の天然記念物として指定されています。
また1948年には京都大学によるニホンザルの調査が始まり、以降多岐に亘る研究が行われてきました。
そのため霊長類学発祥の地として知られ、現在も幸島の特性を生かした研究が進められています。
幸島観察所は京都大学野生動物研究センターの付属施設として、これらの研究の拠点になっています。

幸島観察所は幸島対岸の市木地区にあります。幸島での調査研究の拠点として1968年に建設されました。
現在、京大の内外を問わず、様々な研究者が観察所を訪れ、研究・教育のために活用しています。