チンパンジーの肝炎感染実験の影響 ― 寿命が短くなり肝臓や腎臓に障害

熊本サンクチュアリおよびその前身施設で飼育の記録があるチンパンジーを分析の対象とした。肝炎の実験歴の有無について信頼できる情報があり、かつ、持続感染 （体内に肝炎ウィルスが残った状態）の有無について血液検査から明確に区別できる個体のみを分析の対象とした。最終的に120個体のチンパンジーを分析対象とした。そのうち64個体は何らかの肝炎ウィルス（B型肝炎、C型肝炎、G型肝炎）の接種を受けたチンパンジーだった。残りの56個体は肝炎ウィルスの接種は受けなかった。22個体のチンパンジーで、C型肝炎ウィルスが体内に残ったまま（持続感染）の状態となった。

これらのチンパンジーの寿命に関する分析をおこなった結果、C型肝炎ウィルスの持続感染となったチンパンジーは、そうでないチンパンジーに比べて早く亡くなることが確かめられた。C型肝炎ウィルスの持続感染個体の平均生存年齢は38.0歳だったが、そうでないチンパンジーの平均生存年齢は48.9歳だった。

肝炎研究にチンパンジーがどれほど貢献したのか、その評価は研究者の間でも分かれる。C型肝炎ウィルスの解明にチンパンジー研究が役に立ち、ヒトの肝炎治療の発展に貢献したという見解がある一方、チンパンジー対象の研究から判明したことは少なく、不要だったとする意見もある。いずれにしても、チンパンジーはヒトに近く絶滅危惧種であるという点から、チンパンジーをモデル動物として医学感染実験に用いることは倫理的に不適切であるというのが現在の主流の見解であり、世界的にもそうした研究はおこなわれなくなった。ただ、医学研究は停止したが、過去に医学実験に使われたチンパンジーたちの多くは欧米や日本で今も生存している。彼らの現状を正しく把握し、できるだけ余生を安らかに暮らしていけるようにするにはどうするべきか、国際的な議論が必要だと考えられる。

C型肝炎感染チンパンジーの治療費獲得のためのクラウドファンディングを始める計画をしています。近年の医療の進歩によって、C型肝炎を治療する良い飲み薬が開発されてきました。ヒトでは、こうした治療薬の服用によって、かなり高い割合でC型肝炎は治療可能となっています。チンパンジーでも、ヒト用の治療薬の投与によって、体内のC型肝炎ウィルスを消失させることができると考えられます。そうした治療によって、8個体のC型肝炎ウィルス持続感染のチンパンジーたちのこれ以上の健康状態の悪化を防いだり、健康な状態に戻したりできることが期待できます。

ただし、治療薬が非常に高価であることから、これまでチンパンジーのC型肝炎の治療はできないでいました。ヒトであれば保険が適用されますが、チンパンジーは保険適用できないため、治療薬の購入費用を全額負担する必要があります。

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